ALINEA - Yhdysvaltojen ykkönen on farmisarjaa
25. tammikuuta 2008
Matkani kohti Yhdysvaltojen kuuminta uutta ravintolaa ei alkanut lupaavasti. Vaikka olin ostanut vaimokultani kanssa lennot Chicagoon jo kaksi kuukautta etuajassa, sain lähtöselvityksessä kuulla, ettei meille löydy paikkaa koneesta ylibuukkauksen vuoksi. Näin ollen saimme nauttia noin yhdeksästä ylimääräisestä turvatarkastuksesta suuresti ihailemani Heathrow’n lentokentän viehättävissä tiloissa, jonka jälkeen juhlatunnelmaa kohotti tuntikausien piina United Airlinesin muodikkaasti 70-luvun henkeen sisustetussa matkustamossa.

Saavuimme tuuliseen kaupunkiin useita tunteja myöhässä, joten aioitut väsymystä tasaavat vaakatasoharrasteet jäivät väliin. Laukut hotelliin ja taksi Alineaan.
Keittiömestari Grant Achatzin johtama ravintola on jenkkien Gourmet-lehden mukaan Yhdysvaltojen paras.Tosin brittiläisen Restaurant-lehden maailman 50 parhaan rankingissa Alinea on vielä turvallisesti - öhöm - Chez Dominiquen takana sijalla 36.
Alinea sijaitsee parin kilometrin päässä Chicagon ydinkeskustasta. Naapurissa on John Malkovichin tunnetuksi tekemä Steppenwolf-teatteri, josta ei varmasti ole haittaa ravintolalle. Itse rakennus on chicagolaisen tyypillinen perusblokki, mutta sisällä silmä lepää: harmaata ja vaalea väritystä, pelkistetysti ja modernisti. Ainoa omituinen piirre on pöytäliinojen puuttuminen. Tummat, paljaat pöydät antavat kuulemma enemmän kontrastia ja korostavat ruokien veistoksellisuutta. Ja säästypähän rahaa pesulalaskuissa.
Katutasossa on valtava hi tech -keittiö, joka on enemmän laboratorio kuin keittiö. Ruoka ei edes tuoksu. Tuntuu, että keittiöstä puuttuu - kirjaimellisesti - lämpö ja sielu.
Alinea tarjoaa ainoastaan kahta menukokonaisuutta, maistelumenun (12 ruokalajia 135 dollaria) tai turneemenun (24 ruokalajia 195 dollaria). À la carte -listaa ei ole. Tai on jos asiakas on tarpeeksi vaikutusvaltainen, vaikea tai äveriäs.
Palvelu on jäykähköä ranskalaiseen tyyliin, vaikka kovasti yrittävätkin esittää jenkkihymyilyä. Olimme etukäteen tilanneet ”vain” 12 ruokalajin menun, mutta päätimme uhmakkaasti vetää pitkän kaavan mukaan kaikki 24. Iso erhe. Jo alkudrinkkien aikana pää alkoi painua uhkaavasti pöytää kohden.
Achatz tekee komeita annoksia, jotka tarjoillaan kokin itsensä suunnittelemien vempainten ja vekottomien päältä, sivusta ja alta. Hauskaahan se oli, mutta ei se kauan jaksanut huvittaa. Ehkä ennakkoedotukseni olivat liian suuret. Parhaan makuinen possaus oli samalla klassisin: pienen pinssin päästä nautittu suupala parmeesaanilla kuorrutettua perunaa ja siivu mustaa tryffeliä. Minikokoista keinua muistuttavassa häkkyrässä roikkuva pekonisiivu pelkästään nauratti ja joissakin annoksissa makujen sekamelska oli liikaa. Vai miltä kuulostaa piikkikampela wasabin ja raakojen banaanien kera? Aivan.
Menkää Alineaan jos olette Chicagossa ja satutte pöydän saamaan, mutta ei sen vuoksi kannata rapakon taakse matkustaa. Minulle USA:n ykkönen on Thomas Kellerin French Laundry Kaliforniassa. Keller on Stanley Cup -voittaja ja Chicagon poju farmiliigan viimeinen. Vai puhuuko tässä sittenkin jetlaaki?

Alinea
1723 North Halsted, Chicago, USA
Puh. +1-312 867 0110

Ravintola-arvostelut
http://www.chezdominique.fi